校服是学校规定的统一样式的学生服装，一来可以方便学校的规范管理，二来在学校的重大活动中统一穿着，体现学生的身份、精神面貌，以及展现学校的精神面貌、建设风采，充分展现学校的形象。
校服最早起源于欧洲，主要由于战争年代，动荡不安，连年战乱导致部分家庭生活艰难，于是乎有学校为了避免由于战争导致家庭困难的同学而产生自卑感，也为了抑制一些家庭条件较好的学生在学校的炫耀心理，因此规定每个学生上学的时候必须穿着相同的衣服。后来这种理念慢慢被很多地区和国家的学校接受，纷纷规定学生穿着同样的衣服上学。近代以来亚洲是最早实现资本主义的地方，因此日本算是亚洲地区最早出现校服的地方，并且发展出了自己独特的校服文化，日式校服更是独树一帜成为一个风格鲜明的“校服品类”。
校服在中国的发展，最早可以追溯到19实际末、20世纪初的的近代学堂。当时学习西方的西式学堂已经开始给学生发放统一的衣服、帽子、靴子，并且逐渐从中式像西方制式过度。自从辛亥革命以来，民国建立，中国校服的变迁追随着历史的脚步一路蜿蜒前进，从那时起校服就开始慢慢承载每一代中国人在少年时代欢笑和泪水。从辛亥革命到北洋时期，中国开始出现偏西方式的制服式校服。民国的建立宣告帝制的终结，同时也打破了“人分五等，衣分五色”的旧时代衣着制约。新文化运动更是唤醒了人们对美的渴望，年轻一代显出空前的天真、轻松和愉悦。
当中国进入到蒋介石主导的南京国民政府时期的时候，旗袍在校园内得宠，出现了女士旗袍款校服，逐渐代替了原本的裙衫式制服，这个时期也是旗袍最为流行的时期。随后中国校服发展进入到“文明新装”时期，这个时候的主流校服，女生被称之为“袄裙”，上面是斜襟袄，下面配半截长裙，旗袍式校服风头被此时盖过，这种款式的校服就是我们现在经常在影视剧中看到的民国校服，而男生则是由海军军服结合中山装特色改良而来，可以称之为“学生版中山装”，至此基本形成了中国校服史上最绚烂的印记——民国风校服。
新中国成立之后：在那个百废待兴的年代，学生着装比较随意，缺乏特定校服款式。不过，进入新社会，全国人民都自动穿起蓝色、灰色的干部服、列宁装、棉大衣。长衫马褂至此基本退出校服的历史舞台。58年以前，学校风气还是比较宽松的，大学女生还会穿着彩色呢子大衣，杨沫的《青春之歌》讲的就是这段时期的事。六七十年代校服主要把旧军装当做校服，随着进入到不稳定时期，稍微鲜艳、新颖的衣服都不能被接受，这时期延续草绿色的旧军装。不过这一段时期，并没有正式提出过“校服”这个概念，算是校服真空期。
改革开放后，中国迎来新的发展春天，服饰行业迎来百花齐放的春天，上世纪80年代后期，“校服”重新回归到我们的视野中。刚开始开始比较散乱，校服不是每个学校都有，就算有，也没有统一的要求穿着。进入90年代之后，改革开放初见成效，新观念、新时尚、新生活理念逐渐被人们喜爱和接纳，校服的整体性开始增强，从此动校服代表了所有的校园形象。从这是开始，中国的校服普遍以运动服为主，颜色主要有蓝，红，绿，白等，面料以涤盖棉，金光绒等为主。这在培养学生的团队精神，强化学校的整体形象，增强集体荣誉感上起到了主要作用，而且国家教育部在在年就下发文件，要求加强中小学生着装工作。
进入二十一世纪，改革开放取得了巨大成就，经济实力进一步增强，随着生活水平的提高，笼统的运动校服已经满足不了学生及家长们的对美好生活的向往的需求，同时日韩影视剧的引入，新潮时尚的制服式的校服让中国的孩子们眼前一亮。就目前而言，国内校服总体百花齐放，传统运动校服依然有一席之地，同时新时代运动校服、西装制式校服逐渐进入普通学校。制服能一定程度上传播社会礼仪文化，培养孩子的社会规范性，看起来美观、舒适、现代是制服的主要表征，制服设计中加入一定的时尚元素，既不失制服的规范，又能凸显孩子的青春活力，培养孩子的审美能力。新运动校服也随着体育运动的大众化逐渐被人们接纳和喜欢，近几年，保留一定的古典和民国风味的新中式校服也开始被一些学校接受，虽然范围不广，但是也是一个好的趋势。